日本上周在西太平洋南鳥島附近發現大量稀土資源，其總量足夠日本使用230年。這些稀土蘊含在深海底部的泥土里，含量高達0.6%，具備了商業開采的價值。兩年前日本也曾在西太平洋的另一處海底發現蘊含稀土資源的泥土，但因含量不高且埋藏得太深，并無太多開采的價值。這次的發現對日本有重大意義，日本有望從稀土的進口國轉變為出口國，不再受制于人。
稀土是元素周期表第Ⅲ族副族元素鈧、釔和鑭系元素共17種化學元素的合稱，這些金屬元素在電子、工程、軍事等領域有著重要的作用。在過去，日本乃至世界上大多數國家和地區的稀土資源都要從中國進口，價格方面沒有議價權。日本又是電子出口大國，每年消耗的稀土資源約占全球稀土出口總量的一半。此處的稀土資源被開采后，有望大幅降低稀土的采購價格，許多日本的相關產業也因此受益。 參與這個項目的一位東京大學研究人員稱：“泥土樣本中的稀土含量很高，甚至超出了我們的預期，只需一條船的泥土就可滿足全日本一年60%的稀土資源需求�！�
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