通過注入特殊化合物，可以使動物變得通體透明，這項技術將成為生物醫學領域發展的助推器。 撰文 瑞安·布拉德利(Ryan Bradley) 翻譯 談笑 5年前，維維安娜·格勒迪納魯(VivianaGradinaru)還在神經生物學實驗室里，緩慢地處理著小鼠大腦切片的二維圖像，并將其合成為三維模型。一天，她慕名參觀了“人體世界”標本展。整個展覽最讓她著迷的，是經過塑化處理、完整的人體循環系統。這件展品讓她深深感到，類似的處理方法可以運用到她的研究領域中，大大地提高實驗效率。 “組織剝離”概念的提出已有100多年，但當時的方法，如使用溶劑浸泡等，效率十分低下，通常也會破壞標記細胞所需的熒光蛋白。為了找到更好的解決方法，當時還是研究生的格勒迪納魯，與已故神經免疫學家保羅·帕特森(PaulPatterson)實驗室的同事一起，開展了相關研究。這些研究的目的是替換組織中的脂肪分子——正是脂肪使得組織不透明。不過，他們必須找到一種可替代脂肪的物質，用以支撐組織的結構。 最終，他們找到了合適的方法：首先對嚙齒類動物實施安樂死，并將甲醛注入其體內，利用心臟將甲醛泵至動物全身；之后，剝去動物的皮膚，從血管注入一種名為丙烯酰胺單體(acrylamide monomers)的白色無味化合物。丙烯酰胺單體可在動物體內建立一個具有支撐作用的水凝膠網，取代動物組織內的脂肪，并使其呈現無色狀態；兩周之內，這種物質可以使一只小鼠變得通體透明。 這種方法誕生后不久，他們便開始嘗試著繪制透明小鼠的完整神經網絡。透明器官讓他們夢想的不少研究都成為現實，比如分辨周圍神經——這類人們從前知之甚少的細微神經束。再比如向透明小鼠尾部注入帶有熒光標記的病毒，觀察病毒如何透過血腦屏障進入小鼠的大腦。“掌握這項技術，就好比擁有了洞察世間萬物的‘透視眼’，”格勒迪納魯介紹道。透明器官一方面可降低實驗中人為誤差的概率，另一方面可提高實驗效率，豐富實驗數據，同時減少實驗動物的使用數量。格勒迪納魯愿意向任何有需要的實驗室提供她的水凝膠制作方法。下一步她將把這一技術推廣到癌癥以及干細胞領域的研究上。 --新浪科技 |
