|
美國國會眾議院已經通過了H.R. 6160號法案，即“2010年稀土與關鍵材料振興法案，授予在美國境內開發稀土資源的權限，以解決短期性的材料缺乏，確保對美國國家安全、經濟與產業方面需求的長期供應。 根據彭博社(Bloomberg)的報導，中國在7月份宣布立即開始減少稀土的出口配額，幅度高達72%，此舉讓部分稀土材料的價格飆漲六倍以上，而此類材料對能源、軍事、電子與制造業等領域是不可缺少的。為此，美國審計總署對美國國會委員會提出了一份報告，警示其嚴重性。 在該份“國防供應鏈中的稀土資源”報告中，GAO指出，雖然稀土礦有不同地理分布位置，但目前運用在成品材料中的稀土金屬，大部分是取自中國；美國在所有以稀土為基礎的材料供應鏈任何層面，都沒有任何置喙余地，而中國的主導地位不只影響了全球稀土材料的取得與價格，也對美國國防造成威脅。 與業界較相關的則是，由于磁鐵是采用稀土原料所制作的關鍵電子零組件，中國一旦握有對該零件生產的掌控權，恐怕會對電子業者造成相關影響。 GAO報告表示，采用包括銣(neodymium)、鏑(dysprosium)、鋱(terbium)等稀土元素所生產的材料，主要掌握在中國供應商手中；中國已經開始實施稀土材料的國內生產配額，同時削減了出口配額，將所有稀土材料的出口稅提高了15~25%。 若要重建美國的稀土材料供應鏈并達到供需穩定的水平，可能要花上15年的時間；而有些專家認為，仰賴新技術的開發活動，恐怕無法達到4年所需的生產規模，且需要較高的起步成本。此外在這方面還有知識產權的問題，日本等國家擁有生產釹鐵硼磁體(neodymium iron boron magnets)的技術專利，而且最快要到2014年才到期。 最近波音公司(Boeing)與美國稀土公司(U.S. Rare Earths Inc.)所簽署的合作協議，帶來了一線希望；根據雙方合約，波音將采用該公司的一種無線感測技術，協助稀土公司在擁有采礦權的地區辨別并確認稀土礦床。而稀土公司將利用波音的發現來擴展其開采工作，并將更多經過確認或可能擁有稀土礦床的地點加入其采礦地圖中。 |
